Segundo Joseph Stiglitz, este é o segundo conflito bélico mais caro após a Segunda Guerra Mundial, para a América. O subtítulo diz do que se trata: o verdadeiro custo do conflito no Iraque. Os números são tão grandes que Joseph prefere traduzir mostrando o que pode ser feito com o custo de uma hora de conflito, um dia de conflito etc. Do contrário, ele pensa, a maioria não saberá o significado de um embate como este. Joseph Stiglitz (Nobel de Economia em 2001) e Linda Bilmes rastreiam o dinheiro, mostram a origem, o destino, o desperdício, a brutalidade que pode acordar o leitor para uma crítica a uma sociedade carente de muitos modos a estes trilhões de dólares. O economista considera também os aparentes benefícios de uma guerra, e isso parece terrível pela maneira fria com que bombas, pedaços de corpos voando, crianças sem casa, cidades devastadas, vidas arrasadas podem ser lidas estatisticamente na tinta indiferente que cobre o papel. Joseph Stiglitz fez de seu livro um documento sobre uma das maiores tristezas existenciais de nossa época.